高湛弄得李祖娥浑身狼藉，上好的沉檀木药匣子滚在地上，根本没有被多看一眼。他们回宫时刚刚过午，待高湛终于将她折腾够时，久已过了传膳的时辰。李祖娥臀上的僵痕被反覆的揉捏扇打，已经柔软得像团起的丝绵，颜色愈发鲜艳深沉。她身上的鞭伤都被汗水浸透，与无数新增的、掐拧揉捏的手印一起，大片大片地，在她身上晕染开来。

    她身上实在是狼狈，高湛本来说是要给她上药，此时也不能再提什么上药的事情。他匆匆地叫了水，洗沐干净后，几乎是落荒而逃。宫娥们换过新烧的水来，又打起帘子，将内殿中淫靡发腥的气味散出去。

    给她擦身的宫女看着不到双十，脸圆圆的，嘴角边有一颗细细小小的红痣，是个小个子的汉女。她给她擦洗的动作轻得像吹风一样，生怕弄疼了她。李祖娥赤着身子，从床榻上翻身起来，接过宫娥手捧的热水，倾盆往自己身上浇了下去。热水哗啦一声，迅速地在刻满汉隶的地砖上漫开。

    她本想问那圆脸宫娥的姓名，但想起自己身边几个不知所踪的女官，到底是没有问，只是向她说：

    “你伤不到我。”

    她赤足站在泼湿的砖地上，身上的淫液汗渍洗净后，更显得那些红痕触目惊心。圆脸宫女不过愣了一下，就连忙换过一柄黄铜篦子，上前去替她篦头发。

    高湛年轻火盛，没日没夜地找她。好在有李嬷嬷在一边盯着，李祖娥也不再强拧强挣。半月以来，除了偶尔挨上几顿巴掌，李祖娥臀上没有增加什么新伤，一身的笞痕也渐渐恢复如新。快到四月，时历上已近早夏，晋阳宫中的迎春花才稀稀落落地开了几树。

    一连几日都是大晴，高湛抱着她同骑，打着马在宫苑里看花。高湛的坐骑走过后，宫道上俯伏叩拜的宫人直起身来，探着脑袋偷看他们的背影。她髻上高耸的金步摇映在盛日朝阳之中，会闪到她们的眼睛。

    这一日高湛又兴致勃勃地来找她，拉她上他的车架。他平日里阴晴不定的，但李祖娥对他的态度缓和下来后，他就很常对她笑，干了些什么事情都拿出来说，像个小孩子似的喜欢她抱他。高湛枕在她的肩上，听着车底桐轮转动的声音渐渐停住，他压低了声音凑在她耳边说：

    “我给你看一样东西。”

    静德宫窗扇紧闭，正殿中，摆着两尊与人齐高的花枝灯台。灯台及腰的位置，横拉着一条长长的葛布粗绳，绳上绳结隆起。文襄皇后元仲华披发覆面，衣不蔽体，裸着下身跨骑在长绳上，左右手腕各自被黄门官拽着，踮着脚，脚尖不过刚刚触到地面。

    高湛兴致勃勃地拉着她落座。李祖娥今日出门，身穿齐朝皇后的盛装，通身绯红，鬓边高插着猛虎擒鹿的金钗。她坐下后就偏开头去看向一边，高湛把她的脸扳回来。那两个中官拽着元仲华向前走，元仲华脚步蹒跚，呻吟不断，从她胯下女阴处磨过的一小截葛绳，原本松散的绳身变得湿润紧缩，颜色深了一片。

    李祖娥不再移开视线，她紧盯着元仲华苍白发灰的面颊，和与麻绳一色，散乱枯槁的头发。元仲华是旧魏的公主，不到十岁就嫁给了高湛的长兄。御座上的天子换了四位，元仲华此时也不过是三十出头，她是鲜卑人，曾经有一头鲜妍如火焰鎏金的黄发。

    元仲华被中官拖曳着走到一半，双腿已经颤抖着软了几次。高湛搓了搓手心，喜孜孜地指着她对李祖娥说：

    “我给你看我哥哥当年当了皇帝，是怎么对待旧魏元氏诸女的。他藏着不给你见到，我却给你见到，嫂嫂，你高不高兴？”

    李祖娥转过头来，与他对视，她身穿的绯衣上，精细的彩绣在灯火照耀下闪着光芒。